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編譯羅彥傑／特譯

控制利比亞東部大城班加西的反抗軍若要揮軍首都的黎波里，西進途中無法迴避的決戰點將是海岸城市蘇爾特，這裡不但是強人格達費的出生地，也是其部族格達法族的心臟地帶。如果反抗軍強攻，預料會遭遇對方頑強抵抗。

美國知名智庫「詹姆斯城基金會」北非軍事專家麥葛瑞格說：「自格達費掌權以來，當局花了不少錢在這座城鎮上。和四、五十年前的景況相比，它現在是非常發達的地方。它絕對不是要塞，但你可能在此地找不到任何有異心之徒，足以構成防禦破綻。」

時代雜誌報導，蘇爾特人不僅忠心，格達費在這裡部署一支大型守備部隊。麥葛瑞格說，南方二百四十公里處甚至還有一個規模更大的軍事基地，可輕易支援蘇爾特，或阻斷反抗軍往南繞過蘇爾特，如此一來，反抗軍就被迫走進無險可守的沙漠，專家指出，格達費在當地有足夠兵力防守，反抗軍若無西方協助，不可能攻下蘇爾特。蘇爾特在歷史上是一片廣大遊牧地帶裡的貧窮屯墾區，欠缺富庶農業的基礎，這也正是古希臘與羅馬人從未在此一地帶定居的原因。格達法族在當地算是相對較小與較貧窮部落，格達費在八、九歲離開沙漠，和堂兄弟在蘇爾特討生活，並在這裡接受第一個正式教育，然後到南部的薩伯哈念軍校。

格達費在蘇爾特以南半小時車程處，打造一個稱為「寧靜地」大型園區。曾親赴當地的英國學者尼布洛克說，這裡對格達費既是世外桃源，也是兩大主要居所之一，因為會令他想起童年。

由於政府支持，十三萬五千人口的蘇爾特市擁有良好基礎建設（與利比亞大多數城市不同），包括大學、大醫院及數不清的政府大樓。事實上，除外交部外，所有中央政府機構都被要求遷至蘇爾特，以便在此打造新的行政首都。格達費把蘇爾特塑造成國際門面，在這裡蓋了全北非最大會議中心，並在此安置數以千計、來自查德的退役傭兵。不過，當地的實際防務由兩大部落負責—格達費的格達法族與馬格里哈族。

格達費政權與反對派面臨的問題在於，格達費的部落支持是否鬆動。部落倒戈可能是避免長期內戰的唯一辦法，但大多數專家都認為人數在五、六萬人的格達法族仍將追隨格達費到底，而且這些人當初沒有變節，現在既然格達費在歷經數週仍挺得住，叛變機率更低。